Fotografía: Internet - Dominio Público
ntre 1780 y 1848, Europa vive un doble proceso revolucionario. En lo político, la Revolución Francesa; en lo económico, la Revolución Industrial británica. La combinación y simultaneidad de ambos procesos, producen profundos cambios sociales que transforman no sólo la sociedad europea, sino que adquieren dimensión mundial. De esta doble revolución surgirá, por un lado, la república como forma política que irá reemplazando a las monarquías absolutas, con todo lo que ello implica respecto a los derechos y responsabilidades que asumen los habitantes de una nación, al pasar de la condición de súbditos a la de ciudadanos. Por otro lado, aparece la fábrica mecanizada como unidad de producción, reemplazando al taller artesanal, lo que produce una pérdida de valor de los oficios, laboriosamente aprendidos, y el surgimiento de una nueva clase social, la clase obrera o proletariado —que deberá luchar largamente para que se le reconozcan los derechos que las nuevas ideas difundidas por la Revolución Francesa le otorgan a todo hombre—. Intimamente ligada a estos procesos, se produce la paulatina “urbanización” del área europea, el paso del mundo preponderantemente rural previo a 1789[1] a un crecimiento de las ciudades, tanto en población (migraciones internas) como en su importancia económica, y el consiguiente ascenso político de la burguesía. Dos cambios que marcan la historia de modo tan perdurable, que algunos historiadores no dudan en comparar estos años con la lejana Revolución Neolítica en la que el hombre se transformó de nómade en sedentario, de recolector en productor de sus alimentos.
La Revolución Francesa
Ilustraciones: Internet - Dominio Público
Desde los inicios del siglo XVIII, comienzan a circular por Europa un conjunto de nuevas ideas, conocidas globalmente como la "Ilustración", producto de pensadores racionalistas ingleses (Burke) y, principalmente, franceses (Rousseau, Voltaire, Montesquieu, Diderot). Sobre la base de la razón, condición común a todos los hombres, estas ideas pregonaban la igualdad de todos ante la ley y el respeto del derecho de cada uno a decidir por sí mismo, sobre su profesión y su vida; la igualdad entre hombres y mujeres; la tolerancia y el respeto en cuestiones de fe religiosa (las guerras de religión habían devastado Europa durante los dos siglos anteriores); que todo hombre nace libre y no puede ser sometido a esclavitud; en fin, que existe una dignidad humana que los hombres y los estados deben respetar. También era la razón la herramienta para investigar y explicar la naturaleza, y no debía creerse en supersticiones ni en brujerías (las últimas mujeres quemadas por brujas lo fueron en Alemania en 1749 y en Suiza en 1783). Ideas que hoy parecen tan obvias, a comienzos del siglo XVIII eran todo una novedad que costo mucho tiempo y muchas luchas sangrientas imponer.
Tales luchas habrían sido mayores y de mayor duración, si no hubiera habido en Europa algunos reyes que supieron apreciar la razonabilidad y justicia de las ideas de la Ilustración y tomaron la iniciativa en sus reinos, constituyendo regímenes que los historiadores agrupan con el rótulo de “absolutismo ilustrado”. Prusia bajo el rey Federico el Grande, Austria durante el reinado de la emperatriz María Teresa y, luego, de su hijo José II, fueron los primeros en introducir las reformas necesarias para hacer realidad, al menos en parte, aquellas nobles ideas. Por la misma época, en 1776, y bajo la inspiración de las mismas ideas, las colonias inglesas en América se liberaban del dominio inglés, conducidas por Benjamín Franklin y George Washington.
Fotografía: Dominio Público (via Wikimedia Commons)
En todos los países, en mayor o menor medida, se aplicaban estas nuevas ideas. Excepto en Francia. Luis XV y Luis XVI hicieron como si nada pasara, como si todas esas transformaciones no tuvieran que ver con ellos. Fueron gobernantes ineptos que sólo se ocupaban de gastar enormes sumas de dinero en mantener la pompa y el lujo de la corte. Sus ministros de Hacienda fueron estafadores que mediante la extorsión y el engaño obtenían enormes sumas de dinero. Los campesinos se mataban trabajando para sostener el derroche de la nobleza terrateniente; los burgueses pagaban enormes impuestos, mientras el clero y los nobles estaban excentos de todo tributo. Cuando esto no fue suficiente, el rey se propuso cobrar impuestos al clero y la nobleza. Desgraciada idea que terminó costándole el reino y su cabeza.
Corría el año 1789. Los acontecimientos se suceden; revueltas populares, la toma de la Bastilla, se alternan distintos grupos en el poder, distintas formas de gobierno, entre ejecuciones en la guillotina, períodos de terror revolucionario y guerras entre la Francia revolucionaria y las demás monarquías europeas. Hasta la restauración imperial de Napoleón en 1804, que marca el punto más alto de la Revolución y también, el congelamiento de muchas de sus reivindicaciones. Pero a la Revolución Francesa se la identifica fundamentalmente con la «Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano», declaración ecuménica de liberación cuya influencia se hizo sentir en todos los rincones del planeta y que puede considerarse como el acta de defunción de los últimos resabios de la concepción medieval del hombre y de la sociedad. Los principios generales de la Declaración se concretaron en la detallada legislación del llamado Código Napoleón, cuya influencia está presente en la legislación de la mayor parte de las naciones. Esta fue el particular modo en que se expandió por el mundo, el legado de la Revolución Francesa.
Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano
Publicada en Octubre de 1789
Algunos de los principales artículos son:
- Los hombres nacen y son libres en derechos.
- Los derechos son la libertad, la propiedad, la seguridad y la resistencia a la opresión. La libertad consiste en poder efectuar cuanto no daña a tercero.
- La ley es la expresión de la voluntad general. Todos los ciudadanos tienen derecho a contribuir a formarla por medio de sus representantes.
- Como los ciudadanos todos son iguales ante ella, todos pueden aspirar a las dignidades y empleos públicos según sus virtudes y talentos.
- Nadie debe ser molestado por sus opiniones, incluso las religiosas, con tal de que su manifestación no perturbe el orden público establecido por la ley. Todo ciudadano puede hablar, escribir e imprimir libremente.
La Revolución Industrial
Ilustración: Internet
Ilustración: Internet
El mundo anterior a la doble revolución tenía menos de un tercio de la población actual y su mayoría habitaba las areas rurales. La transformación de un mundo predominantemente rural en otro mayoritariamente urbano es obra de la Revolución Industrial. El desarrollo de la máquina de vapor y su aplicación al transporte y a la maquinaria que sustituiría el trabajo humano (y también el animal —mulas, caballos, bueyes, p.ej.), va a producir una creciente desocupación del artesano que trabajaba en su domicilio o en pequeños talleres, en el campo o en las aldeas rurales, y que, hasta el advenimiento de la mecanización, constituían la base de toda la producción industrial de bienes de consumo.
La creación de la fábrica mecanizada produjo una gran conmoción en las formas de vida (y de ganarse la vida!) de la época. La industria textil fue la primera en sacudir un orden que permanecía casi sin modificaciones desde la Edad Media. Los gremios medievales habían sobrevidido hasta la época de la Revolución Francesa y aún más allá. La base productiva estaba dada por talleres con unos cuantos telares manuales, cuyo dueño, el “maestro”, empleaba oficiales e instruía y capacitaba a los aprendices que, con el tiempo, adquirirían el oficio necesario para llegar a oficial. Si bien en esta época, era mucho más dificil que antes llegar a la categoría de maestro, siempre estaba la esperanza de alcanzar ese grado. En las primeras décadas del siglo XIX, de pronto, todo cambió con la invención del telar mecánico. Algunos acaudalados empresarios con el capital necesario, totalmente fuera del alcance del propietario de un taller artesanal, montan fábricas con telares mecánicos, capaces de producir cada uno, más que lo producido por decenas de expertos tejedores, y a un costo muchísimo más bajo. Con el agravante que para manejar uno de estos telares no se requería un oficial experto con años de experiencia y duro aprendizaje del oficio. Cualquier hombre, mujer o niño, en pocas horas podía aprender su manejo.
Las máquinas de hilar y los telares mecánicos eran accionados por largos ejes y poleas movidos por una máquina de vapor central. Unas pocas obreras eran suficientes para atender un gran número de telares.
Ilustración: Internet - Dominio Público
La mayoría de las fábricas se instalaban en ciudades importantes, por su cercanía a puertos o a fuentes de provisión de carbón, insumo básico para el funcionamiento de las máquinas de vapor. Liverpool, Manchester, Yorkshire o Sheffield fueron algunos de los mayores centros manufactureros de Inglaterra. Los artesanos se vieron obligados a emigrar a estos centros urbanos, en busca del trabajo que ya no obtenían en sus lugares de residencia. Las ciudades no estaban preparadas para tal explosión demográfica y la mayoría de estos nuevos habitantes se hacinaban en barrios improvisados por inescrupulosos especuladores inmobiliarios, sin servicios ni redes sanitarias. Trabajaban jornadas de doce a dieciseis horas por salarios bajísimos que a duras penas les permitían sobrevivir. En las fábricas textiles solía preferirse a mujeres y niños por que se les pagaba menos. También había turnos nocturnos, pues la fábrica no se detenía nunca, trabajaba 24 horas los siete días de la semana (el descanso dominical recién se legisló a comienzos del siglo XX, no sin fuerte resistencia empresaria). Se empleaba a niños porque podían meterse por debajo de las máquinas para recoger los desechos de algodón y evitar que atascaran los telares, tarea no excenta de riesgos. La maquinaria era ruidosa y, en ocasion de alguna falla, peligrosa para la integridad física del personal. Se mantenía el ambiente cálido y húmedo para que el hilo de algodón se mantuviera flexible y fuerte, lo que producía enfermedades, especialmente pulmonares, a muchos trabajadores. En resumen, la fábrica era un ámbito peligroso e insalubre, que el poeta William Blake describió en 1808 como «oscuros molinos satánicos».
La nueva clase obrera urbana comenzó a reunirse en sindicatos y partidos políticos que luchaban por mejorar los salarios y las condiciones de trabajo. Estas asociaciones fueron resistidas y, muchas veces, perseguidas por las autoridades, en beneficio de las clases empresarias, pero finalmente debieron ser autorizadas hacia fines del siglo XIX. La lucha no estuvo excenta de violentos movimientos radicalizados como los “luditas” que ingresaban a las fábricas y destruían los telares mecánizados. A lo largo del siglo se sucedieron las luchas y revueltas de las clases populares, en busca de mejores condiciones de trabajo y salarios dignos, que el empresariado negaba, sometiendo a sus empleados a condiciones de vida infamantes. También la burguesía luchaba por el logro efectivo de los derechos políticos proclamados por la Revolución Francesa (y en esta lucha se aliaba al proletariado), reclamo que la reacción de las monarquías europeas pretendían desconocer.
Trabajo infantil
Fotografía: Lewis Hine
El trabajo infantil fue moneda corriente en la Revolución Industrial, pero donde fue inhumano en extremo, es en las minas de carbón, donde se empleaban niños para poder realizar galerías más pequeñas y económicas. A pesar de su corta edad, las jornadas de trabajo no eran menores que las de los adultos.[2]
El progreso tecnológico abarcó a practicamente toda actividad productiva. Aplicando nuevas tecnologías se inventaron maquinarias para mejorar e incrementar la productividad del agro. Prácticamente en paralelo con la Revolución Industrial, hubo una Revolución agraria que permitió producir más y mejores alimentos con menor esfuerzo humano. Lo que produjo una redución de la oferta de trabajo y el consiguiente desplazamiento de población del campo a la ciudad.
El complemento necesario de la mecanización fabril y agraria, fueron los avances en el transporte de personas y mercaderías, por tierra y por mar. Este avance fue nuevamente producido por la aplicación de la máquina de vapor como fuente de energía motriz, para barcos, en reemplazo de la navegación a vela, y para el nuevo medio de transporte que la máquina de vapor posibilitó: el ferrocarril. Durante la primera década del siglo XIX, comenzaron a navegar los primeros buques a vapor. En la segunda década el inglés George Stephenson construyó la primera locomotora utilizable. En 1821 se inaugura la primera línea ferroviaria del mundo, que unía dos ciudades inglesas; diez años después había ferrocarriles en Francia, Alemania, Austria y Rusia. Hacia mediados de siglo, prácticamente toda Europa estaba unida por largos tendidos ferroviarios y se viajaba a velocidades diez veces mayores que con el más veloz vehículo tirado por caballos.
La introducción de la telegrafía completó la gran expansión que las comunicaciones experimentaron durante el siglo XIX. El mundo se redujo gracias a estos inventos. Mercaderías producidas en una región podían llegar a cualquier lugar del mundo donde fueran requeridas, con menores costos de transporte. Las personas podían trasladarse mucho más cómodamente, más lejos y más rápido que nunca antes. Mediante el telégrafo, rápidamente se disponía de información sobre sucesos ocurridos en cualquier lugar del planeta.
Las consecuencias de estos cambios en todos los órdenes: político, social, económico, cultural, educativo, fueron enormes. Pero los beneficios no se distribuyeron en modo equitativo. El incremento de poder y riquezas de algunos sectores sociales en detrimento de otros (y de algunos países sobre otros), ha creado sociedades con mayor diversidad de estratos sociales. A su vez, al irse democratizando las sociedades, los diversos sectores se manifiestan en diferentes partidos políticos o corrientes de opinión. Una sociedad tanto más diversa y compleja ya no podía ser reflejada por un arte originado en el siglo XV, que hunde sus raices en la antigüedad greco-romana, y que en los siglos anteriores ya había experimentado todas las variables posibles, dentro de sus premisas fundamentales. La vuelta a la naturaleza de los paisajistas ingleses y franceses del siglo XIX; el Realismo; el Impresionismo y, por último, los Postimpresionistas y el Art Nouveau, constituyen los pasos de la transformación que sigue el arte del siglo XIX, para reflejar la sociedad de su tiempo.
Notas
[1] Según la región de Europa que se considere, entre el 70% y más del 95% de los habitantes eran campesinos. (Eric Hobsbawm, La era de la revolución 1789 - 1848, Paidós/Crítica, Buenos Aires, 2011.)
[2] Un sitio web con conmovedores informes de la época, sobre el trabajo infantil, puede hallarse en Historia de los niños trabajadores.