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Anton van Dyck Carlos I de Inglaterra 1635

La división de Europa en un área católica (Italia, España, Flandes, Francia) y una protestante (Holanda, Alemania, Inglaterra) afecta al arte y establece notables diferencias en la producción de unos y otros. El protestantismo, con su rechazo al lujo, la ostentación y a las imágenes religiosas, puso en crisis a la pintura y a los pintores, que vieron fuertemente reducidas sus posibilidades de trabajo; la bur-

Johannes Vermeer Mujer con aguamanil 1662 - 65

guesía mercantil de los países nórdicos era poco inclinada a la fastuosidad y exuberante pompa de la Europa católica, prefiriendo la sencillez y sobriedad. Así, para los artistas del Norte de Europa, quedó como medio de vida, la pintura de retratos, único encargo posible, y la temática laica en formato pequeño (paisajes, marinas, bodegones, escenas cotidianas, etc.) sometida al gusto de un público burgués que compraba estas obras en las galerías de arte, para decorar sus casas.

Johann Fischer von Erlach Karlskirche 1715 - 1737

Por el lado católico, en cambio, el arte servirá de herramienta propagandística de la Contrarreforma. El Concilio de Trento, en 1563, requería un arte capaz de instruir y suscitar la piedad de los fieles. Arquitectos, pintores y escultores son llamados para transformar las iglesias en representaciones del esplendor y magnificencia divinas. También los reyes y príncipes deseaban mostrar su poderío e influir sobre el espíritu de su pueblo utilizando el poder del arte para impresionarlo.

Gian Lorenzo Bernini Interior de la Basílica de San Pedro

Luis XIV, rey de Francia, decía a los artistas de la Academia: "Os confío lo que tengo de más valioso sobre la tierra: mi gloria". El arte es el instrumento para representar y difundir la grandeza y poder del Estado monárquico absolutista. La Academia Francesa, fundada en 1648, que se convirtió en una de las escuelas de artes más prestigiosas, es la institución encargada de formar los artistas de acuerdo con las ideas del Estado, creando un "estilo" oficial, representativo de la gloria de Francia y de su monarquía, estilo al que debía someterse toda la producción artística. A fines del S. XVIII y principios del XIX se crean los primeros Museos de Bellas Artes abiertos al público en general (1791, creación del Museo del Louvre, París, Francia).

Louis Le Vou, André Le Nôtre, Jules Hardouin-Mansart Palacio de Versalles Mapa general		Louis Le Vou, Jules Hardouin-Mansart Palacio de Versalles Fachada

Pedro Pablo Rubens Autorretrato con Isabella Brandt

Alcanza a fines de este período el prestigio social que hasta hoy conserva; nunca más se lo considerará un artesano. A ello colabora el hecho de que el oficio de pintor o escultor ya no solamente se aprende en talleres de avezados maestros sino también en las Academias Reales, lo que equipara su estudio con una formación universitaria. Un maestro como Rubens gozó de una fama y un éxito como jamás disfrutó ningún artista antes de él. Pintor de todas las cortes reales de la Europa católica, llegó incluso a cumplir funciones diplomáticas para los soberanos cuyos retratos y obras de palacio pintaba.

Rembrandt van Rijn Autorretrato

La Iglesia, los Estados y la aristocracia de los paises católicos siguen encargando obras a los más famosos artistas de su tiempo; los de menor talento en la Europa católica, así como los del norte protestante, en cambio, comienzan a producir según su propia inspiración y luego intentan vender su obra; si quieren vivir de su arte, sus creaciones deberán coincidir con el gusto del público. Nace el mercado artístico en su sentido actual y aparece el comerciante de arte, el marchand, como mediador entre el artista y el público comprador; entre ambos ya no hay un trato directo como antes, cuando el cliente encargaba a un artista la obra que deseaba. Así, la obra de arte, además de objeto de goce estético, se transforma en una mercancía y en una forma de inversión económica.